ユネスコ（国際連合教育科学文化機関）は、戦争という悲劇を再び繰り返さない世の中をつくるために、教育・科学・文化を通じ諸国民の間に国際的な理解と平和を促進するために作られた国連の機関です。

　戦争の愚かさ、悲しさ、苦しさ、つらさをいやというほど味わった日本で、このユネスコの趣旨の賛同し、民間レベルで協力をしていきたいという声が、１９４７年、偶然にも仙台と京都の２ヶ所から起こりました。これが、民間ユネスコ運動が始まりでした。今では、この運動も全世界に広まり、教育（識字）の国際支援活動、自然や文化遺産の保護運動などに貢献し、世界的にも重要な ＮＧＯ（非政府組織）、ＮＰＯ（非営利組織）となっています。

現在、国内では、都道府県や市町村単位でユネスコ協会、あるいは各地域有志によるユネスコクラブが設立されています。これらの協会・クラブは、次の原則の基、民間における活動を行っています。

特定の政党の政治活動、特定の宗教・宗派の宗教活動には参加しない。また平和運動に名を借りた政治・宗教運動などに片寄ることも厳重につつしむ。商業的な営利を目的とした活動をしない。つまり、ユネスコ協会での平和主義的ないろいろな活動は、大衆との結びつきを大切にし、政党や組合、宗教や営利を超越した市民的な立場で行われるものなのです。