周防国岩国藩の藩主である。しかし、その起こりは古く、８００年
もの歴史がある。

　 吉川家は､藤原氏南家の支流で、駿河国入江庄に住んで、入
江氏を称した維清３代の孫、入江景義の嫡男経義が、寿永・文治
の頃（１１８３〜８６）入江庄吉川（静岡県清水市）に居館を構え
て、吉川と称したのが始まり。

　 すなわち始祖経義は､源頼朝の側近に随従していた鎌倉武士
で、文治５年（１１８９）の奥州征伐、翌年の入京、建久４年（１１９
３）の富士の巻狩にもみな、頼朝の侍者として参加している。

　 ２代友兼は､正治２年（１２００）鎌倉幕府にそむいて西走中の
梶原景時一族を、駿河の狐ヶ崎に要撃して、これを討滅したが、
みずからも戦死している。が、その功によって､３代朝経は､播磨
国福井庄（兵庫県姫路市南西部）の地頭職を得た。

　 ４代経光は､承久（１２２１）の乱の戦功により､安芸国大朝本庄
（広島県山県郡大朝町）の地頭職を与えられた。５代経高は、時
勢に考えるところあり、その本拠を、駿河の吉川から、安芸の大
朝へ移した。正和2年（１３１３）のことである。経高の弟たちは、分
割譲与の所領に根をおろし､播磨・石見・駿河、それぞれの吉川
氏の祖となった。

　 南北朝時代には､一族が南北に分裂したが、石見吉川（経茂
→経兼）の経見（経兼の子）が、惣領家を継いでからは､再び勢力
を増していった。なお、８代経見の代､その本拠を大朝本庄より大
朝新庄に移し､小蔵山城を築いている。

  １１代経基は､応仁（１４６７・８）の乱に東軍（細川勝元）に属し
て勇名を馳せたが、一方､和歌･連歌・禅籍を書写するなど､文化
活動も活発であった。

  １３代元経の妻は､毛利元就の妹であり､元就の妻は､元経の妹
である。これより､吉川と毛利とは姻戚関係となるわけである。１４
代興経は、あまりにも勇武であったためか、元就に嫌われ、隠居
を強いられたばかりか、遂に謀殺されてしまった。

　 元就の次男元春が､興経の養子となり､吉川家を継いでから
は、小早川隆景（元春の弟）とともに、宗家を助け、世に毛利の両
川と称された。のち、３家はともに、豊臣秀吉の麾下に入り、九州
征伐中、元春･元長が相ついで病死したので､広家が後を継いで
１７代当主となった。広家は九州役の後、天正１６年（１５８８）従
四位下に叙せられ、同１９年､伯耆･出雲･隠岐・安芸の内で１４万
石を領し、出雲富田（島根県能義郡広瀬町）に居城を移す。関ケ
原役の前後、広家は毛利家の存続を計って、徳川家康に内通し､
いろいろ暗躍するが､結局失敗に終わる。それでも、その尽力に
よって、防長領国を保つことができたのである。

　 これにより、吉川家は､周防の玖珂郡と大島郡の一部で、３万
石（のち公称６万石）の地を分与せられ、城地を岩国に構える。こ
れが岩国藩であるが､実は､毛利家の家老格に扱われていたので
ある。

　 錦帯橋を造った広嘉以来代々､家格の復旧を希望し､毛利家へ
申し入れるのであるが､応じないため、両家の仲は悪化していく。
両家の仲が復旧するのは､毛利慶親・吉川経幹のとき､安政年中
（１８５６）のことである。

　 明治元年（１８６８）吉川家は諸侯の列に入り､同１７年、経健の
とき、男爵を授けられ､同２４年､子爵に昇叙された。また、経健の
弟重吉も、同２４年､男爵を授けられた。