boomerさんのボディビル小説

続ライバル達の唄～again

第二章

今年もまたこの日がやって来た…

１０月第１日曜日…

『日本ボディービルディング選手権大会』

文字通り日本最高峰の大会である…
『日本クラス別選手権』が体重別の日本一を決める大会ならば
、この『日本選手権』は、全ての階級の日本一を決める大会である。
よって参加選手の中には、仕上がり体重６０キロに満たない選手もいれば９０キロを越える選手もいる。
それらの選手が、揃って同じ舞台で競い合う。
まさに、この大会の優勝者が、『日本一』のボディービルダーの称号を与えられる事になる。

この『日本選手権大会』において、実に１４年連続で、勝ち続けているのが、小内英雄である…
まさに前人未到の大記録である。
その間に、国内の大会で敗れた事は１度も無い…
２７歳でこの大会を制して以来、１４年間ずっと日本一の座に君臨し続けている。
まさにキング．オブ．ボディービルダーなのだ。
９０年代後半から、２０００年代に掛けては、まさに小内の独裁政権であった。
その分、『アンチ小内』も存在する。
彼等の中には『日本で勝てても、世界では通用しないじゃないか。』
『後進に道を譲る為にも早く引退するべきだ。』
あるいは『今の審査のスタンダードがあまりに小内に有利に働き過ぎている。』等と口にする者もいる。
そして、彼等は揃って最後に『もしも、あの゛宮本護゛が生きていたならば…』と嘆くのである…

八木道夫が『日本選手権』を観戦するのは、これで４度目である…
去年から、先輩記者にかわりこの『日本選手権観戦レポート』を任されている。
その事は、つまり彼が今や押しも押されぬ『月刊マッスルマガジン』のエース記者に成長した事を意味する。
元々好きでなったボディービル記者ではなかった…
たまたま欠員が出た編集部に『新入社員の中で一番体力がありそうだから。』という理由だけで配属された。
しかし、この競技に馴染む事が出来ずに、何時辞めても構わない気持ちでいた…
そんな彼が、仕事を忘れてまでこの競技にのめり込むきっかけとなったのが、
２年前の『日本クラス別７０キロ級』の闘いであった。

『また今年も小内さんで決まりですかね？』
隣で後輩記者の、今井幹夫が話し掛けてくる…
『否、今年は分からんぞ。先のクラス別で大河さんも、完全復活したし、猪狩くんも随分と良くなっていた。
あと、ジャパンオープンの状態で、本城さんが出て来たら、小内さんと言えどもかなり苦戦する筈だ…』

゛本城剛゛…

今、八木が一番注目している選手である。
細いウェストから美しく広がるラインは、あの天才゛宮本護゛を彷彿させる。
肩、胸、腕、脚と丸みを帯びた筋肉が、彼の美しさを一層と引き立てる。
ただ、自然体で立っているだけで、これ程美しさを表現出来るボディービルダーは、そうはいない。
その点も、まさに宮本護の再来だ。

去年の日本選手権に突然と現れた。
そこで、何といきなりの６位入賞。
日本選手権初出場でこの成績は、まさに奇跡的である。
更に今年のジャパンオープンでは、より完成度を増した身体で登場し、見事に優勝を飾った。

『彼ならば、あるいは小内を止めるのでは…』
場内は明かに１５年ぶりの新チャンピオン誕生の期待に満ち溢れている。
そして、おおよそボディービルとは結びつかない若い女性の集団…
更に、一般のメディアの人間の顔も、ちらほらと見受けられる。
違う！明らかに去年までの会場の雰囲気とは空気が違っている。
誰もが、ジャンルを超えた新たなるスターの誕生を待ち望んでいるのだ。

小内、大河、そして本城…
日本ボディービル界のカリスマが一同に会する…
この顔合わせは、あるいは、これが最初で最後になるのかもしれない…

この時八木は、何故かこの場にいない一人の男の顔を思い浮かべていた…
不器用で無愛想な男の顔…
彼ならば彼等としのぎを削ったとしても、何の不思議もない…

゛吉岡修司゛…

それが、その男の名である…
あの伝説の゛宮本護が、唯一ライバルと認めた男…
八木は、今年の夏、偶然彼に会った…
大河実が復活を飾った日本クラス別会場のロビー…
男の顔からは、あのギラギラとした物は消え去り、妙に穏やかな目をしていた…

そして今日の開場前、本城剛から声を掛けられた…
８月、Ｎ県に新装オープンしたＧジムにセミナーに行った所、偶然彼によく似た人物を見掛けたそうだ…
果たして、彼はＮ県に住んでいるのか？
そして彼は、今もトレーニングを続けているのか？

何気なく、そんな事を考えていると、予選開始を告げるブザーが鳴り響いた。
今まさに、４３人の選手が一斉にステージに現れようとしている…

熱戦の始まりである…

終わってみると、やはり今年も、この男であった…

これで『日本ボディービル選手権』１５連覇。
やはり強かった…

例え、大河実が、過去最高の仕上がりで挑んで来ようが、本城剛がその美しい身体で、客席に鮮烈なインパクトを与えようが、
やはりこの日本ボディービル界の巨人を倒すには至らなかった…

しかし過去の１４回と違い、今回は圧勝という訳にはいかなかった…
去年までは、ずっとパーフェクトスコアで勝って来た…
しかし、今年は…

通常ボディービルの審査は、まず７名の審査員が1位の選手に1点、２位に２点、３位に３点…と付けていく…
その選手に付いた点数のうち、最高値と最大値を、それぞれ１つずつカットした、残り５名の審査員の点数の合計がその選手のポイントとなる。
この審査を予選、決勝と繰り返し、その合計点が少ない選手から上の順位となる。

今回の予選で本城は２つ、大河は１つ、それぞれ１位票を獲得している。
もはや確実に、小内英雄と２位以下の選手との差は縮まって来ている…

２位…大河実…

３位…本城剛…

予選が終わった段階では、１ポイント本城の方が上回っていた…
しかし、決勝でその１ポイントを大河が奪い返す…
結局はタイスコア…
規定により、決勝審査でのポイントが高い大河が２位となり、本城は３位に終わった…
本城の３位がコールされた瞬間、館内は悲鳴と溜め息の入り交じった何ともいえぬ空気に包まれた…
しかし、小内と２位以下の選手との差以上に、大河と本城の差も縮まっている…
おそらく、今日の大河が過去最高でなければ、二人の順位は入れ替わっていたであろう…

日本選手権大会翌日…

八木道夫は、小内の勤めるＮボディービルジムに向かっていた。
大会直後の優勝者の独占インタビュー…
毎年続いている『月刊マッスルマガジン』の目玉企画である。
例年ならば当日、大会終了後会場で行うのだが、今年は゛本城効果゛で一般のメディアも多く、それどころではなかった…
そこで、無理をお願いし、特別に翌日時間を取ってもらう事になったのだ。

噂によると、小内は常日頃から、親しい友人に、１５回という区切りの良い優勝回数で、現役生活を終わりにしたいと話していたという。
おそらく、選手としてもう思い残す事は無いのだろう…
結局世界には、手が届かなかった…
しかし、彼のクラスであるライトヘビー級での欧米選手の桁違いの化け物じみた筋量を考えると、むしろ健闘した方だと言えるだろう…

゛Ｎボディービルジム゛

３０年以上も前に、第１０代日本チャンピオンである近藤幸太が設立したジムである。
この３０年の間に、実に５人もの日本チャンピオンを輩出している名門だ。
雑居ビルの２階という一見分かりにくい場所に存在する為、近所の住民でさえ、
そこにボディービルジムがある事を知らない人もいるという…
しかし、全国のファンからすれば、ここはまさにボディービルのメッカなのだ…
決して、大手のスポーツクラブやＧジムの様に最新式のマシンや設備がある訳でもない…
しかしここにはコーチとしてあの゛小内英雄゛がいる。
ただそれだけの理由で人々は、夏は蒸し暑く、冬は全身がかじかむ程に寒いこのジムに魅せられる。

約束の時間よりも、１時間も早く着いてしまった…
月曜日の午前中という事もあり、ジム内はひっそりとしている…
入口付近で、中年の男性が二人エアロバイクを漕いでいるのみだ…
っと奥の方に目を移すと、スクワットラックの前で一人の男が佇んでいる…

身長、１７０センチ台後半…
とても日本人とは思えない褐色の肌をしている…
タンクトップと短パン姿からはみ出た肉体には、ほんの１ｇも余分な脂肪が無い…
どうやら、精神を集中をしている所らしい…
ラックには、２０キロのバーに、２０キロプレートが１０枚、さらに１０キロプレートが２枚
セットされている…

計２４０キログラム…

驚異的な重量である。
男は、フーっと息を吐くとバーの下に潜り込む…
そのままバーを肩に担ぎ上げラックから取り外す…
プレートの重みで、バーが小刻みにしなる…

『スー』

思いきり息を吸い込むと、そのままゆっくりとしゃがんでいく…
これだけの重量を背負いながら、背中の見事なアーチが崩れる事はない…
そのまま、太股の裏が、ふくらはぎにほとんどくっ付くまでしゃがみ込む…

『ぐおっ！！』

まるで限界まで引ききった弓矢を、一気にとき放つ様に今度は爆発的に立ち上がる…
男の屈伸運動に合わせて、脚の筋繊維が動いているのが見て取れる…
否…脚だけではない…タンクトップから、はみ出した肩の、背中の腕の筋肉が、モゾモゾと動いている…
まるで人体解剖図がスクワットをしている様だ…
みるみる脚全体に、まるで蜘蛛の巣の様に張り巡らせた血管が浮かび上がって来る…
やがて、その蜘蛛の巣が全身を覆い尽くしていく…

２発…

３発…

そのたびに、バーがしなる…
見ている者が息苦しくなる程のパフォーマンスだ…
４発目の挙上途中で、バーの動きがピタリと止まった…
男が必死に堪える…
脚が、全身の筋肉がピクピクと痙攣しているのが、ここからも見て取れる…

『んごぉぉぉぉ！！！』

雄叫びと共に、一旦止まっていたバーが再びゆっくりと動き出す…
そのまま、ラックにバーを戻し、その場に倒れ込んでしまった…
この男こそ、日本ボディービル界の巨人、小内英雄であった…

『チャンプは毎年こうなんだよ。』
不意に後から誰かの声がした…
近藤幸太…このジムのオーナーである。
既に６０歳を大きく超えているにも拘わらず、未だに鍛え込まれたその肉体は若々しい。
『チャンプはね、毎年日本選手権の翌日は、極めてハードに脚のトレーニングをやるんだよ。
１５年間欠かさずにね。まぁ、今年１年を締めくくる儀式みたいなものだな。』
『あ、どーも… 何でまたその様な事を…？』
『うん、まぁ彼に言わせると、今年至らなかった点の反省と、優勝した事で生じる驕りをたしなむ為らしいのだがね。』
『驕りをたしなむ…？』
『うん、例え日本選手権を何年連続で勝とうが、小内英雄は常にチャレンジャーなんだよ。彼が日本チャンピオンでいるのは、大会当日の夜まで…
次の日のこの儀式を境にまた１チャレンジャーに戻る訳さ。』

言葉も出て来ない…

何というストイックさだろう…

何というハングリーさだろう…

この国で一番のボディービルダーが、この国で一番、勝利に対して己の筋肉に対して貪欲なのだ…

やはり、この巨人の姿を見る限り、あくまで噂は噂でしかない…

この男が今の状況に、決して満足しているとは思えない…

そんな事を考えながら、既に次のセットにへの集中を高めている偉大な背中を見つめた。
っと、不意に目と目が合う…
『よう！早いな。もうすぐ終わるから、あと少し待っててな。』
『はい…』
『ヨッシャあ！！』

気合いの掛け声と共に、巨人は再び次のセットが待つスクワットラックへ向かって行った…

冷たい霧雨が落ちている…

Ｋ県郊外のとある教会…
一人の男が、墓標の前に佇んでいる。
黒い背広を着ている…
傘では隠しきれない程の広い肩幅をしている…
傘からはみ出た肩に容赦なく水滴が染み込んでいく…

『宮本護．美奈子』

墓石には、そう彫られている…

『いよいよ明日出かけるよ。』

男が墓石に話しかける…

既に日本選手権から２週間の時が流れていた…

『日本クラス別７０キロ級優勝』

『日本選手権第２位』

それが、今年度のこの男の戦績である。
しかしまだ今年の闘いは終わっていない。
『アジアボディービル選手権』
アジア大会代表選考会を兼ねる『日本クラス別７０キロ級』で優勝した彼は、
韓国釜山で行われるこの大会の日本代表に選ばれていた…

男の名は大河実…

宮本護の師匠であり、妻美奈子の叔父でもある。

アジア大会優勝は、長年の彼の夢である…
初出場は１０年前…
予選を通過する事さえも出来なかった…
その後毎年挑戦し続けて５年前に遂に第２位…
とうとう王手を賭けた…
しかしそこから３年続けて２位が続く。
３年続けて優勝は、シンガポールの英雄『サイモン．チェア』だった…
いつでも乗り越えられそうな壁だった…
しかし、アジア連盟の会長がシンガポールの独裁者である為、アジア大会において、
シンガポール人に有利な判定が下される事が多々ある。

大河はモロにその煽りを受け続けた…
３年連続でサイモン．チェアが優勝した後、２年前には日本の宮本護が優勝…
日本人として、久しぶりのアジアチャンピオン誕生であった。
しかし、この年サイモン．チェアは出場していなかった…
去年復帰したサイモンが４度目の優勝を飾る…
この年、大河はデビュー以来初めて一つのコンテストにも出場しなかった…
世間では、弟子の護、姪の美奈子の死にショックを受けた大河はこのまま現役を引退してしまうのではないか？という噂が流れた。

しかし今年の『日本クラス別』で見事に完全復活…
３年ぶりのアジア大会の切符を手に入れた…
だが２週間前の『日本選手権』ではまたしても２位…
過去最高の仕上がりだった…
それでも、今年もまた、あの小内英雄に勝てなかった…
実に日本選手権９度目の２位である…
アジア選手権３度の２位と合わせて、口の悪い連中は、彼の事を『偉大なシルバーコレクター』と呼んだ。

゛なんとしてもアジアで勝ちたい゛

彼にとって、゛無差別級゛で行われる『日本選手権』よりも゛階級別゛で行われる『アジア選手権』の方に魅力を感じていた。

゛本当に俺の良さを生かせるのは、クラス別での闘いだ。゛

゛同じ階級同士ならば、アジアの誰にも負けない…゛

過去最高で臨んだ日本選手権から、２週間…

更に厳しく絞り込んだ…

執念であった…

サイモン．チェアに勝つには、誰の目から見ても明らかに、彼よりも優れている身体を作らなければならなかった…
『今度来る時は、必ず金メダルを持って来るから。』
今や伝説となった愛弟子の御魂の前で己の勝利を誓った…

釜山…韓国第二の都市である…
アジア選手権は、予選決勝と合わせて二日間で行われる…
今回、日本選手団は８クラスに７人の選手を送り込んでいた。
その中でのエースがライト級の大河だ。
ちなみに、日本選手権優勝の小内英雄や、３位の本城剛は、今回出場していない…

大会前夜に検量が行われる…
それをリミットギリギリの６９．９キログラムでパス。
その夜にしっかりと食べ込み身体を大きく膨らませる。
いつもと変わらぬ゛大河マジック゛だ…

先程の検量で、ライバル゛サイモン．チェア゛の身体をチェックした…
３年前と大して変わっていない…
決して勝てない相手ではない…
このまま明日のプレジャッジまで、１ｍｍのミスも犯さなければ…

今回、日本選手団は、かなり苦戦を強いられていた…
ライバルの韓国やイランの選手が、予想以上の完成度の高い身体で登場して来たからだ…
そしていよいよ゛エース゛大河の登場するライト級のプレジャッジ…
入賞者６名に対して、なんと２３名の出場者…
全クラスの中で、一番の激戦区である…
全選手が８名ずつに分かれて、一通りの規定ポーズを取り終える…

そして、注目のファーストコール…

ファーストコールとは、Ｆ１のポールポジションと同じで、すなわちここで呼ばれる事は、上位に位置している事を意味する…
呼ばれたのは、サイモン．チェア、韓国の若手選手、そして大河実の３名…
余程の事がない限り、この３名が１位から３位という事になる…
３人で再び規定ポーズを取る…
審査員はじっくりと腰を据えてこの３選手の優越を決める…

無名の韓国選手は凄かった…
やや広がりに欠けるが、太い腕に太い脚…
間違いなくこのクラスで一番バルキーだ…
仕上がりも悪くない。
いきなりこれだけの選手が現れる所に、韓国ボディービル界のレベルの高さを感じる…

そして、サイモン．チェア…

昨日の検量では、あまり目立たなかったが、一旦ステージに立つとガラリと一変する…
やはりアジア選手権４度優勝は伊達ではない…
この２名に対して、美しいアウトライン、究極の仕上がり、そして２０年以上も培って来た゛大河マジック゛で大河も対抗する…
地元韓国選手に対する声援が凄い…
空気は圧倒的に大河に不利だ…
３人の身体に決定的な差がない限り、韓国選手には゛ホームタウンデシジョン゛があり、
サイモンには、常にジャッジの威光がある…

その夜…

明日はいよいよ決勝だ…
まず間違いなく予選通過６名の中には残れるだろう…
問題は、そこから先だ…
今日の予選で確信した…
俺は今のままでは勝てない…
決して身体で、劣っている訳ではない…
しかし毎回辛酸を舐め続けされられ続けたアジアの壁…
それはすなわち審査の壁…
人によっては、あまりに不可解なジャッジに嫌気が差し、アジア大会そのものを回避する奴もいる…
小内英雄だってそうだ…

しかし、俺は違う…

アジア奪取はボディービルを始めた時からの俺の悲願だ…
だから何度不公平なジャッジに泣かされようと挑戦し続けて来た…
全ての物を含めた障害を乗り越えアジアの頂点に立った時、そこから見える景色を見てみたい…
２年前に、あの宮本護が見た景色を…
だから敢えて明日の朝最後の賭けをする…
果たしてそれが吉と出るか凶と出るか…
まさに究極の大河マジックだ…

決勝当日…

彼が朝一番に口にしたのは、なんと一塊のナトリウム（塩分）だった。
通常ならば試合当日のボディービルダーにとって、身体が浮腫んでしまうナトリウムはご法度である。
しかし今回敢えてそれを口にする…
悪くすれば、水分を含んでしまいせっかくのカットが台無しだろう。
そうなれば、もはやコンテストどころではない。

しかし…

これが上手く嵌まると筋肉は究極に膨らむ筈だ…
パンパンに膨れ上がった筋肉に物凄いバスキュリティーが醸し出されるのだ…
自分にとっても、これは初めての試みである…
確かにリスキーな選択だ…
しかし、このまま２位あるいは３位で終わるよりも、賭けを打って出て優勝か惨敗かだ…
だから、敢えてタブーに挑む…
結果は神のみぞ知るだ…

試合会場のバックステージ…

恐る恐るウェアを脱ぎ捨てる…

胸が高鳴る…

どうだ！？

俺の身体は、どうなっている？

どうだ！？

俺の身体は…

おお！！何とも言えぬ快感が背中を駆け抜ける…

゛本当に、これが俺の身体か…゛

゛勝てる…゛

改めて鏡に映る自分の姿を見て確信した…

俺は…

間違いなく、過去最高の張りだ…

過去最高の状態だ…

全身が、まるで目一杯に膨らませた風船の様だ。

軽く針で突けば、破裂しそうな程だ…

今の状態ならばサイモンであろうが、小内であろうが、あの宮本護にだって負けない…

今の状態でありさえすれば…

護、美奈子…俺を見守っていてくれ…

太い指で胸にクロスを切ると、彼はそのままステージに消えて行った…

吉岡修司は夢を見ていた…

二人でステージの上にいた。

俺は、あらゆる筋肉にありったけの力を込めて、アイツに立ち向かう…

アイツもそれに呼応する…

二人はかなり接近していて、隙間はほとんど無い…

時々、二人の身体が触れる…

その度に、ぴくんと心臓が痙攣しそうになる。

俺が背中を強調するポーズを取れば、アイツも取る…

アイツが胸を強調するポーズを取れば、俺も取る…

周りに熱い空気がほとばしる…

っと、急にアイツがポーズを取るのを止めてしまった。

そのまま、穏やかな表情で俺に微笑み掛けると、フワリと宙に浮いた…

今まさに、天井に昇って行こうとしている…

俺は必死に手を伸ばし、それを引き止めようとするのだが、何かに邪魔され、身体が石の様に動かない…

見る見るアイツの身体が小さくなって行く…

俺は、それを追い掛けようとする…

しかし背後から何者かに抱き留められ、全く身動きが出来無い…

俺は後を振り返った…

サングラスを掛けた男が立っていた…

爽やかな笑顔だった…

抜ける様な美男子だった…

『ほんじょぉ…』

思わずソイツの名前を叫んだ瞬間、ハッと目が覚めた…

八木道夫は、Ｎ県にオープンしたばかりのＧジムに来ていた…
『地方のジムを訪ねて』
『月刊マッスルマガジン』の企画である。
八木は、編集長の荒川に強く働きかけ、今回の訪問先を、このジムにしてもらった。
取材の他に、どうしても確かめておきたい事があった…

『夏にセミナー先のＮ県のＧジムで、゛吉岡修司゛に似た人物を見掛けた。』
日本選手権当日本城剛から耳にした情報だ…

゛吉岡修司゛…

『月刊マッスルマガジン』エース記者八木にとって、忘れたくても忘れる事の出来ない名前である。
あの伝説の男゛宮本護゛が唯一ライバルと認めた男…
この吉岡修司と宮本護のあの闘いを見ずして、今の敏腕ボディービル記者゛八木道夫゛は存在しなかった…
宮本の死後、行方不明となった吉岡をずっと捜し続けた…
そして、今年の夏、『日本クラス別選手権』会場でたまたま彼を見掛けた…
しかし、その時は満足に会話を交わす事も出来なかった…

彼は何処に消えたのか…？

一体、何をしているのか…？

そしてまだトレーニングを続けているのか…？

八木は、仕事抜きで吉岡を捜し続けた…

マネージャーの作内から話を聞き、設備、マシンの写真撮影…
最後にトレーニングに来ている会員全員での集合写真…
いちおう一通りの取材は終わった…
改めて作内に吉岡の写真を見てもらう…
２年前の『日本クラス別』の時、撮影した写真だ。
だが、めったにジムに顔を出さない作内には記憶が無いと言う…
作内が、スタッフを集めてくれた。
その一人一人に写真を見て貰う…
しかし、彼等の記憶もいまいちはっきりしない…
恐らく、極端に絞り切った写真の顔とでは、随分と人相が変っているのだろう…
ここで手が尽きてしまった…
まさか、トレーニングに来ている会員全てに写真を見せて回る訳にもいかない…
作内に頼んで、会員名簿を見せて貰う事も考えたが、個人情報に煩い昨今、それもままならないだろう…

゛何か他に手はないだろうか…゛

そう考えていると、背後から軽く肩を叩かれた…

振り返った先には、３０歳前後の小柄な男が立っていた…
にこやかな顔をしている…
人懐っこい笑顔だ…
妙に人を和ませる笑顔だ…
こういう笑顔の人物に、物事を頼まれると、決してＮＯとは言えなくなるだろう…

『゛月マ゛の記者さんですよね？』
笑顔を絶やす事なく男が尋ねる…
『はい…』
『やった！感激です。毎月読んでます！って言っても３ヶ月前からですけど…さっき皆で撮った写真、いつ載るんですか？』
『たぶん、来月号には…』
『そうですか！ハハハ…感激だなぁ。アイツこの事知ったら、さぞ悔しがるだろうなぁ…』
『アイツ？』
『あ、いつも一緒に来ている相棒です。今日たまたまアイツだけ遠くの仕事なんで来れなかったんですよ。』
『遠くの仕事って…？』
『あ、俺達トラックに乗ってまして。』
『トラック…？』

゛知り合いの運送会社を手伝っているよ…゛

八木はハッとした…
『少しこの写真を見て貰えませんか…』

随分と遅くなってしまった…
名阪国道が、あんなに渋滞していたのは誤算だった…
時計の針は既に夜１０時を過ぎている…
今日は新ちゃんは一人でジムに行ってる筈だ…
後で飯にでも誘ってみるか…
トラックの給油を済ませ、車庫に戻って来る…
『ん…？』
おかしい…
事務所の電気がまだ点いている…
この時間まで一体誰が…
表に白いクラウンが停まっている…
何だ…新ちゃんいるのか…
社長の新ちゃん自ら残業とは何とも見上げた話だ…

『ただいま。何だい新ちゃん今日トレーニングは…？』
『あぁ、お帰り…』
ん？
何処か新ちゃんがよそよそしい…

『お待ちしてました…』
奥の方からもう一人の人物の声がした…
それが誰の声なのか…
その男が何者なのか…
すぐにピンと来た…
この４ヶ月間、いつもこの男の声が、心の奥から聞こえていた…

゛もう一度、もう一度ステージに戻って来て下さい…゛

俺は今年の夏に、一度この男に会っている…
『表に出ようか…』
新ちゃんに話を聞かれたくなかった…
『良いんだよ。修ちゃん…大体の話は聞いたから…』
俺は男を睨んだ…
『違うんだよ。修ちゃん…俺が案内するのを条件に勝手にいろいろ聞き出したんだ…』
『で、何の用事だ…？』
俺は、新ちゃんから受け取った男の名刺を見ながら尋ねた…
『話を聞かせて下さい。もしも吉岡さんがお望みならば、決して記事にしません。』
『今更何も話す事なんか無いよ…』
『まぁ、そうおっしゃらずに…あ、今朝入ったニュースですが、大河さんが遂にアジアで優勝されたそうです。』
『大河さんが…』
『はい。２年前の宮本選手と同じライト級です。』
八木は、俺の表情の変化を確かめる様に言った…
『………』
『あの時の宮本選手は、本当に凄かった…僕はあの時バンコクまで取材で同行していたんですよ。』
『………』
『そして実は事故のあった１０月２２日…数時間前まで部屋で一緒に話をしてました。』
『え…！』
『そこで、宮本さんはこう言ってました。あいつに勝って、アジアの出場権を手に入れたんだ。他の連中に負ける訳にはいかなかったって…』
『………』

俺の身体が震えていた…
不覚にも涙がこぼれそうになる…

『宮本さんは、あなたがいたからここまで来れたんだってハッキリと言ってました…』
『………』
『太田さんに聞きました。もうかなりの重量を扱える様になっているそうじゃないですか。』
『帰ってくれないか…』
『修ちゃん…』
『今年セミナーで本城さんの身体を見ましたよね。あの身体を見て、何かを感じたでしょ？』
『もういい！帰ってくれ！』
『あなたはきっと、あの身体ともう一度心いくまで闘いたいと思っている筈だ！』
『勝手な事を言うな！』

喉がカラカラに渇いている…
膝がガクガクに震えている…

『あなた達は、我々ファンに最高のストーリーを魅せてくれた。しかし、まだ物語は終わっちゃいない。
あなたは、例え一人になろうが、最後まで演じなければならない義務がある！』
八木の声が震えている…
泣いているのか…？
俺は堪えきれず、表に飛び出した…

夜の町を彷徨った…

アイツが俺の事を、そんな風に…

最後の最後に俺の事を…

俺はいつしか泣いていた…

声を漏らして泣いていた…

流れる涙を拭おうともせず、当てもなく彷徨い続けた…

秋も深まり、風はすっかり冷たくなっていた…

※主な登場人物

吉岡修司…この物語の主人公、２年前日本クラス別選手権において宮本護に敗れ、その後護の死にショックを受け
　　　　　　　ボディービル界から姿を消す。

宮本護…修司の宿命のライバル。アジア選手権優勝後、妻と供に交通事故死。伝説のボディービルダーとなる。

太田新一…修司の幼馴染みであり、修司の働く運送会社の社長。

大河実…修司、護の大学の先輩。『大河マジック』の異名を持つ現日本クラス別７０キロ級チャンピオン。

小内英雄…今年遂に日本ボディービル選手権１５連覇を達成したキング、オブ、ボディビルダー

本城剛…日の出の勢いで躍進するイケメンビルダー。吉岡修司と宮本護の熱い闘いを見て覚醒。
　　　　　　護を彷彿させる身体を有している。

八木道夫…『月刊マッスルマガジン』の編集者。